Gelbe Pfeile auf dem Jakobsweg

Ein Pfarrer aus einem kleinen galizischen Dorf gab vor knapp 50 Jahren den Jakobswegen ihren augenfälligen Richtungsanker: Gelbe Pfeile führen seitdem die Pilgerscharen zum Grab des heiligen Apostels Jakobus.
    

O Cebreiro, das hoch auf einem Berg gelegene erste Dorf auf der Pilgerstrecke in Galicien, wurde einst durch ein mittelalterliches Hostienwunder berühmt, das sich um das Jahr 1300 ereignet haben soll. Damals war eines Tages ein Bauer aus der Nachbarschaft als Einziger zur Heiligen Messe gekommen, denn es herrschte ein Unwetter. Der zelebrierende Mönch aber unterstellte dem Kirchgänger, nur gekommen zu sein, um ein bisschen Brot und Wein zu sehen. Da verwandelten sich bei der Wandlung Brot und Wein tatsächlich in Fleisch und Blut. Ein Wunder, dem spätere Päpste mit besonderen Ablässen neue Aufmerksamkeit verschafften und das bis heute Anfang September jedes Jahr in O Cebreiro gefeiert wird.

In der vorromanischen Kirche aber ist auch ein Mann begraben, dessen Stele vor der Kirche steht und für die Jakobspilger heute mehr Bedeutung hat als das mittelalterliche Blutwunder. Sie zeigt einen hageren Mann mit Brille: Don Elías Valiña Sampedro. Der 1929 in Sarria Geborene übernahm nach seiner Priesterweihe 1957 die Dorfpfarrei O Cebreiro am Jakobsweg, der ihn auch zu seiner Dissertation über den Pilgerpfad animierte. Ihr Titel: „El Camino de Santiago – Estudio histórico-jurídico“ (Der Jakobsweg – historisch-rechtliche Studie), eine Doktorarbeit über die mittelalterliche Wegführung.

Der geschichtsbewusste Ortspfarrer war einer der Ersten, der das touristische Potenzial der jahrhundertealten Pilgerstrecke erkannte, die Mitte des letzten Jahrhunderts aber schlecht oder gar nicht ausgeschildert und teilweise nicht mehr zu begehen war. Deshalb schrieb er Mitte der 1960er Jahre einen neuen Pilgerführer und erneuerte in O Cebreiro die in die Jahre gekommene Herberge.

Elías Valiña und die gelben Pfeile

Neue Gäste erhoffte er sich durch die Wiederbelebung des Camino Francés, den er ab 1984 von den Pyrenäen bis zum Jakobsgrab in Santiago mit seinem Citroën GS entlangfuhr, voll beladen mit Farbdosen örtlicher Straßenbaumeistereien. Im Priestergewand, einen großen Farbeimer und einen Pinsel in der Hand, so erzählte man sich damals in Spanien, hätten ihn eines Tages Grenzschützer nahe der französischen Grenze entdeckt, als er sich immer wieder bückte und offensichtlich Steine und Mauern mit gelben Pfeilen bemalte. Von den Ordnungshütern zur Rede gestellt, was er so spät noch inmitten der Natur mache, soll er entgegnet haben: „Ich bereite eine große Invasion vor!“

Gesagt, getan! Im Lauf der Zeit reanimierte Elías Valiña Sampedro mit Hilfe zahlloser Helfer den historischen Jakobsweg. Ortspfarrer und Bürgermeister entlang des Camino Francés waren ebenso seine Ansprechpartner wie Provinzfürsten, Gastronomen und Touristikexperten. Die Ernennung des Camino Francés zum kulturellen Welterbe der UNESCO im Jahr 1993 aber erlebte er nach seinem Tod im Jahr 1989 nicht mehr. Auch nicht die noch vor der Jahrtausendwende einsetzende touristische Neubelebung der Strecke, die 2025 mit einem neuen Besucherrekord von sich reden machte.

Verwaltet wird das Kulturerbe heute vom Consejo Jacobeo, dem Rat des heiligen Jakobus, der sich aus Vertretern der spanischen Zentralregierung und der autonomen Gemeinschaften entlang des Jakobswegs zusammensetzt. Letztere sorgen für den Erhalt der Strecke, was auch ihre professionelle Ausschilderung einschließt.

Die gilt inzwischen offiziell für fast alle spanischen Jakobswege. Und auch im Rest Europas orientieren sich die Macher der Zubringerrouten am gelben Pfeil, der immer Richtung Santiago zeigen soll. Häufig begleitet von der stilisierten Jakobsmuschel auf blauem Untergrund. Stein- oder Betonmarkierungen verweisen zudem oft auf die dem Pilger noch verbleibende Entfernung bis Santiago, die in Kilometern angegeben wird. Zunehmend werden mit QR-Codes neue Streckenabschnitte markiert. Inzwischen tragen Pilger die gelben Pfeile sogar als Anhänger auf ihren Rucksäcken.

Jakobsweg richtig ausgeschildert

In Galicien sind die Wege besonders gut ausgeschildert: Alle paar hundert Meter trifft man im Nordwesten Spaniens auf eine Markierung. So empfiehlt der Rat des heiligen Jakobus, in den Städten und Dörfern die Strecken dichter zu markieren und besonders darauf zu achten, dass Wegkreuzungen mit gelber Farbe auf dem Boden, an Wänden, Zäunen, Baumstämmen oder Steinen gekennzeichnet werden. In großen Städten wie Ourense oder Santiago können sich Jakobspilger oft auch an muschelförmigen Plaketten im Straßenbelag orientieren.

Wer fünf bis zehn Fußminuten keinen gelben Pfeil mehr im Blick gehabt hat, sollte besser innehalten und wieder zurückgehen. Vielleicht hat man eine Abzweigung oder eine schlecht beschilderte Umleitung übersehen. Gerade im städtischen Bereich zwingen Bauarbeiten immer wieder zu Routenänderungen. Im Zweifelsfall hilft eine Karten-App oder auch die Nachfrage bei Einheimischen. „Donde está el Camino de Santiago?“ („Wo ist der Jakobsweg?“) sollte man sich als Satz deshalb merken. Um die Antworten zu verstehen, sollte man wissen: „Izquierda“ bedeutet links und „derecha“ rechts. „Recto“ heißt einfach nur geradeaus.

Am besten ausgewiesen ist der Camino Francés, der manchem Pilger schon als „überschildert“ gilt. Gut markiert sind auch der Englische Weg aus Richtung Norden und der Portugiesische Weg in Galicien aus Richtung Süden nach Santiago. Allerdings kann man auf dem Portugiesischen Weg in Portugal auch auf blaue Pfeile stoßen, die den Weg in den Wallfahrtsort Fatima zeigen. Grünen Pfeilen oder roten und weißen Streifen begegnet der Wanderer manchmal auf dem Silberweg, der Via de la Plata von Sevilla zum Jakobsgrab. Sie entstammen meist anderen Weitwanderwegen. Da gilt es dann aufzupassen, denn viele, aber nicht alle Wege führen nach Santiago.

Günter Schenk