Helden des Kolosseums 

Mutig dem Tod ins Auge sehen

Der Gladiator ist die populärste Figur der römischen Welt. Er verkörperte den Kampf auf Leben und Tod, extremste Unterhaltung in größtmöglicher Öffentlichkeit, größten Ruhm und maximales Risiko. In der Ausstellung „Gladiatoren – Helden des Kolosseums“ erzählt die Archäologische Staatssammlung in München deren Geschichte.
    

Spätestens seit den Hollywood-Filmen „Spartacus“ (1960, von Stanley Kubrick) und „Gladiator“ (2000, von Ridley Scott) haben wir bestimmte fixe Bilder dieser legendären antiken Kämpfer im Kopf und glauben, alles von ihnen zu wissen. Doch was wir dort zu sehen bekamen, hat nur wenig mit der damaligen Realität zu tun. Die neue Sonderausstellung in der Archäologischen Staatssammlung belehrt uns nun eines Besseren: Dieses Thema ist viel komplexer als gedacht. 

Der Gladiator ist bis heute die populärste Figur der römischen Welt. Er verkörpert den Kampf auf Leben und Tod und geht ein maximales Risiko ein, hat aber auch die Aussicht auf größten Ruhm. Ihren Namen haben die Gladiatoren vom Schwert der Legionäre, dem „Gladius“ – sie waren Männer des Schwertes und ihr Kampf ein öffentliches Spektakel. Und das Kolosseum in Rom, das schon in der Antike als Weltwunder galt, bot als Sinnbild des römischen Imperiums die passende monumentale Bühne dafür. 

Tapferkeit, Todesmut und Siegerwillen

Die Gladiatoren-Kämpfe führten aller Welt exemplarisch vor Augen, wie man dem Tod entgegentreten sollte: mit Tapferkeit, Todesmut und Siegerwillen – den römischen Kardinaltugenden schlechthin. Der Preis war hoch: Im Durchschnitt starben die jungen Männer schon mit 27 Jahren, wie Grabsteine belegen. Trotz guter ärztlicher Versorgung war das Sterberisiko enorm. Sowohl die Ausstattung der Gladiatoren als auch ihre Disziplin und Trainingsmethoden orientierten sich dabei am militärischen Vorbild der Legionäre.  

Ihre Kämpfe waren keine grausame Unterhaltung, kein tödlicher Sport und kein sinnloses Gemetzel – auch wenn die Veranstaltungen manchmal solche Züge annahmen. Es ging um Würde, Kampfesmut und das klaglose Ertragen von Angst und Schmerz. In der Arena herrschte die Ordnung der römischen Welt: Die Gladiatoren verkörperten den Triumph menschlicher Tapferkeit über den Tod und führten dem Publikum vor Augen, was es hieß, ein echter Römer zu sein.  

Originalobjekte und immersive Räume

Die spannende Schau im Münchner Museum erzählt sehr abwechslungsreich die Geschichte dieser antiken Helden – nicht nur mit römischen Originalobjekten aus der Gladiatorenschule von Pompeji und mit Leihgaben aus dem Archäologischen Nationalmuseum in Neapel, sondern auch mit immersiven Räumen (mit Stadion- und Herzschlaggeräuschen), Videos, Animationen, lebensechten Rekonstruktionen und Ausprobierstationen (wer will, kann sich einen bis zu 20 Kilo schweren Gladiatorenhelm aufsetzen).  

Aus dem gesamten römischen Reich wurden bisher nur 62 Ausrüstungsgegenstände von Gladiatoren gefunden – und sieben der wichtigsten sind hier zu sehen: drei Gladiatorenhelme und vier reich verzierte Beinschienen. Ein Helm sticht besonders ins Auge: Die darauf abgebildeten germanischen und keltischen Gefangenen lassen darauf schließen, dass sein Träger aus Germanien oder Gallien kam – was beweist, dass der Gladiatorenkampf auch die Bevölkerung an den fernen Grenzen des Reiches in seinen Bann zog.

Kein Zurück in die Bürgerlichkeit

Die meisten Gladiatoren waren Kriegsgefangene, Sklaven oder Verbrecher – von ihnen kam keiner aus freien Stücken dazu. Aber auch Freiwillige meldeten sich: Viele hatten nichts mehr zu verlieren oder noch Schlimmeres zu erwarten. Mit diesem Schritt verloren sie aber ihre bürgerlichen Rechte und begaben sich in die Gesellschaft von ganz unten stehenden Menschen wie Totengräbern, Henkern oder Zuhältern. Ein Zurück in die Bürgerlichkeit gab es nicht mehr. Die Gladiatoren waren ein bunter Haufen aus allen Teilen des riesigen Imperiums. 

Sie trainierten nicht nur gemeinsam, sondern lebten auch in Kasernen zusammen – als Schicksalsgemeinschaft auf Gedeih und Verderb. Zuweilen waren die Lebensbedingungen so hart, dass sie Selbstmord begingen oder 73 vor Christus unter ihrem Anführer Spartacus eine Revolte anzettelten. Die Gladiatoren, die es zu etwas gebracht hatten, konnten die Kaserne verlassen und ein eigenbestimmtes Leben führen. Viele hatten zahlreiche Liebesgeschichten und waren wegen ihrer wohlgeformten Körper als „echte Männer“ begehrte Liebesobjekte. Manche Frauen zeigten ihre Zuneigung zum Geliebten durch das Tragen von schwert- oder speerförmigen Haarnadeln.

Fanatische Anhänger 

Wie heutzutage im Sport gab es auch damals schon regelrechte „Fanclubs“ mit fanatischen Anhängern, sodass es oft während der Aufführungen zu Kämpfen und Unruhen kam. Richtig reich wurden die wenigsten Gladiatoren. Das meiste Geld verblieb bei den Wettbüros, den Besitzern der Gladiatoren (den „Ianistas“), den Veranstaltern, den Andenkenläden und Imbiss-Ständen um die Amphitheater – alle wollten an dem Spektakel verdienen. Wenn ein Gladiator öfter siegte und als Preis dafür einen Lorbeerkranz oder ein Holzschwert überreicht bekam, war das das Zeichen einer ehrenvollen Entlassung. 

Es gab mehrere Kämpfertypen mit einer jeweils für sie speziellen Ausrüstung. Anhand von Abbildungen, antiken Texten und den wenigen Funden lassen sich heute mehr als zehn Kämpfertypen unterscheiden. Aufgrund ihrer sehr unterschiedlichen Ausstattung mussten die Kämpfer, die immer in Paaren kämpften, verschiedene Strategien und Techniken entwickeln. Das Aufeinandertreffen verschiedener Kampfstile versprach dann spannende Duelle. Die Kämpfe folgten strengen Regeln und wurden von Schiedsrichtern überwacht.

Henkersmahlzeit und Hinrichtungen

Am Vorabend der Kämpfe erwartete die Gladiatoren ein üppiges Buffet – ihre Henkersmahlzeit. Ein Spieltag begann mit einer feierlichen Prozession zur Arena, mit Musikanten, Akrobaten, Tieren, Priestern und Prunkwagen mit Götterstatuen. Am Vormittag standen Jagden und Tierkämpfe auf dem Programm. Gegen Mittag folgten dann die Hinrichtungen von Verbrechern – als Abschreckung. Nachmittags zogen die Gladiatoren mit Musik und Tanz in die Arena ein. Nach ersten Vorführungen mit stumpfen Waffen begannen dann die Kämpfe, die so lange dauerten, bis einer kapitulierte – manchmal nur wenige Minuten, selten länger als eine halbe Stunde. Der Verlierer wurde vom Publikum begnadigt oder „empfing das Eisen“. Endete der Kampf unentschieden, durften beide die Arena „stehend“ verlassen.  

Die frühesten Amphitheater bestanden aus Holz (wie die Spuren einer Ausgrabung 2003 im niederbayerischen Künzing beweisen). Vermutlich hatte jeder größere Kastellort im Imperium ein eigenes Amphitheater (das wird etwa auch in Augsburg vermutet). Vielleicht zogen auch Unternehmer mit ihrer Gladiatorentruppe von Ort zu Ort und boten Spiele gegen Eintritt an. Im Jahr 70 nach Christus entstand in Rom dann mit dem Kolosseum das größte Amphitheater seiner Zeit, ein Meisterwerk der Architektur, der Ingenieurstechnik und Logistik – vor allem aber ein politisches Symbol. Am Bau aus Travertin (heller Kalkstein) waren mindestens 100.000 Arbeiter beteiligt. 523 nach Christus fand dort die letzte Veranstaltung statt.

Zuschauerplätze je nach sozialem Status

Bei Gladiatorenspielen wurden die Zuschauer strikt getrennt nach ihrem sozialen Status platziert. Das ging so weit, dass die unterschiedlichen Besuchergruppen ihre eigenen Eingänge hatten. Die raffinierte Planung der Eingänge, Korridore und Galerien verhinderte, dass sich die verschiedenen Schichten begegneten. So war man im Kolosseum vereint und doch sichtbar voneinander getrennt. Auch dem Kaiser kam man so nahe wie sonst nie. Diese Gelegenheit nutzte das Volk auch, seine Amtsträger und Senatoren durch Zischen, Rufen oder Applaus ungestraft wissen zu lassen, was es von ihnen hielt. 

Diese informative und optisch sehr ansprechend inszenierte Schau lädt dazu ein, solche Spektakel von damals in ihrem historischen Kontext zu sehen und die Wertvorstellungen und Gesetze der damaligen Gesellschaft zu verstehen. Ablenkung und Schaulust standen dabei nur scheinbar im Mittelpunkt. Die Veranstaltungen dienten vor allem der Kommunikation zwischen dem Volk und seinen Eliten.

Karl H. Prestele