Die Gesetze des Lichts. Das erstaunliche Leben des Joseph von Fraunhofer

Das Staunen war und ist wohl immer noch die einzig angebrachte Reaktion, wenn man sich mit dem Leben und Wirken des Ausnahmemenschen Joseph von Fraunhofer beschäftigt. Einem Autodidakten, der heute noch relevante Gesetze der Optik und des Lichts entdeckte, dabei zugleich deren praktische Anwendung umsetzte, vom alltäglichen Nutzen für die Glastechnik bis hin zur Astronomie, der er Anfang des 19. Jh. die damals weltbesten Fernrohre anbieten konnte. Der gebürtige Straubinger kam aus einfachen Verhältnissen, war als Handwerker ohne Studium viele Jahre den Anfeindungen der akademischen Welt ausgesetzt, fand aber auch weitsichtige Förderer unter Wissenschaftlern und Unternehmern seiner Zeit wie Joseph von Utzschneider und Georg von Reichenbach. Fraunhofers wissenschaftliche Anerkennung und wirtschaftlicher Erfolg ließen ihn seine Herkunft nicht vergessen, daran änderte auch der spätere Adelsstand nichts. Als Genie sah er sich selbst nicht, obwohl er dem sehr nahekam. Neben unzähligen Dissertationen ist über sein erstaunliches Leben zu allen Zeiten viel rein Biografisches geschrieben worden, dem Geheimnis seiner Person auf die Spur zu kommen muss Romanautoren deshalb schon sehr reizen. Andreas M. Bräu hat sich das vorgenommen und das Ergebnis ist ein buntes Mosaik aus historischen Fakten und viel Atmosphäre, erdachten und realen Personen, gelungenen Stimmungsbildern, zitierten Briefen und belauschten Gesprächen, manche auch im Wirtshaus unter Seinesgleichen in knackiger bairischer Mundart. Eine mutige Mischung, die aber auch dank der Sympathie für seinen genialen Helden dem Autor gut gelingt. Ganz nebenbei entsteht so ein Zeitbild des frühen Königreichs Bayern, in dem es unter Maximilian I. Joseph der Geist des Aufbruchs nicht immer leicht hatte gegen die alten Traditionen. Heute steht eine Einrichtung wie die Fraunhofer-Gesellschaft selbst für die Tradition einer bayerischen Moderne.