Die Aufklärung

SPIEGEL-Redakteure und Historiker stellen in meist sehr kurzen Essays oder Porträts Vertreter der Aufklärung aus Frankreich, England, Amerika, Deutschland und Italien vor. Es geht um bekannte und in Vergessenheit geratene geschichtliche Persönlichkeiten, für die die Vorherrschaft der Vernunft maßgebend war und die gegen Religion und Kirchen mit der Feder kämpften. Es geht den Autoren weniger um kurze Biographien. Dagegen lenken sie das Interesse auf das weniger Bekannte, oft auch Skurrile. Oft ist kaum bekannt, was der eigentliche Beruf der jeweiligen Aufklärer war. Gerne erwähnen die Verfasser Auffälligkeiten im Charakter wie exzessiven Alkoholgenuss, übertriebene Eitelkeit und Herabsetzung von konkurrierenden Gelehrten. Das Buch informiert über die jahrzehntelange, aber auch spannungsreiche Freundschaft zwischen Voltaire und Friedrich dem Großen. Interessant zu lesen ist, dass der Freiherr von Knigge nicht nur der bekannte Benimmpapst war, sondern als leidenschaftlicher Aufklärer ein bewegtes Leben hatte. Besonders interessant sind die Porträts des französischen Enzyklopädisten Denis Diderot und des reformjüdischen Philosophen Moses Mendelssohn. Aufschlussreich sind die Beiträge über die Freimaurer. Ein Kapitel beschäftigt sich mit den Gegnern der Aufklärung. - Die Lektüre ist von Interesse für alle an der Geistes- und Kulturgeschichte interessierten Leser. Büchereien ab mittleren Beständen zu empfehlen.