Pontifex

"Eine Geschichte der Päpste ist eine Nagelprobe auf die Wissenschaftlichkeit." (S. 18) Mit diesem Satz umschreibt Volker Reinhardt die Herausforderung, als Historiker eine Papstgeschichte zu schreiben. Diese sei immer eine Geschichte des Glaubens und eine Geschichte des Wissens. Reinhardt positioniert sein Werk klar auf der Seite der Wissenschaftlichkeit. Ob die Annahme, die dieser Formulierung zugrunde liegt, dass Wissenschaft und Glauben unvereinbar sei, so zwingend ist, würden Theologen bzw. Kirchenhistoriker bezweifeln. Fest steht, dass der Professor für Geschichte der Neuzeit keine theologische Deutung der Pontifikate liefert. Dafür ist das Werk aber eine umfangreiche (928 Seiten!) historische Abhandlung über die Geschichte der Päpste von Petrus bis Franziskus, dem eine lange und intensive Recherche vorausgegangen ist. Der Autor zeigt auf, dass das Papsttum trotz des Anspruchs, in ununterbrochener Linie auf den Apostel Petrus zurückzugehen (am augenfälligsten in den Medaillons mit Papstporträts in der römischen Basilika St. Paul vor den Mauern ausgedrückt) und unveränderlich zu sein, dennoch ständigem Wandel ausgesetzt ist. Neben der geistigen und institutionellen Leitung der Kirche und der Kulturförderung, die seit jeher eine Rolle spielte, gab es auch dunkle Flecken in der Papstgeschichte. Dennoch geht es Reinhard nicht darum, einzelne Päpste moralisch zu bewerten. Das wissenschaftliche Bemühen, die unterschiedlichsten Papstfiguren zu verstehen, wird immer deutlich. Nur selten wagen sich Historiker an Überblickswerke, die eine solch lange Zeitspanne betrachten. Dabei zeigt gerade dieses Werk wie aufschlussreich die Darstellung solch langer Prozesse sein kann. Für größere Bestände geeignet. Wenn kleinere Bestände ihren Leser/innen Informationen zu Päpsten und Papsttum bieten wollen, wäre "Konklave" von Hubert Wolf (in diesem Heft) besser geeignet.