Der Kaiser reist inkognito

Im Jahre 1741 ist er im Schloss Schönbrunn in Wien als Thronfolger der österreichischen Kaiserin Maria Theresia geboren, der als Joseph II. 1780 die Regentschaft über das Habsburger Reich antrat. Als radikaler Reformer war er europaweit einer der ersten Initiatoren einer "Revolution von oben". Denn im Sinne des aufgeklärten Absolutismus schaffte er 1781 die Leibeigenschaft ab und führte 1786/87 das Bürgerliche Gesetzbuch ein, das beispielsweise der Inquisition ein Ende setzte. Dazu ließ er diejenigen Klöster auflösen, die keine karitativen oder erzieherischen Aufgaben erfüllten. Die Nachrichten seiner Schwester Marie Antoinette, Gemahlin des französischen Königs Ludwig XVI., über die Vorboten einer drohenden Revolution in Frankreich, elektrisierten ihn, weshalb er inkognito als Graf Falkenstein sein Riesenreich bereiste, um sich über die Lebensbedingungen, die Sorgen und Nöte seiner Untertanen zu informieren. Das Ergebnis seiner Recherchen, bei denen er, wie die Autorin feststellt, vermutlich ein Viertel seiner Regierungszeit verbracht hat, sind in seine Reformen eingeflossen, die dann auch unter dem Begriff des "Josephinismus" in die Geschichte eingegangen sind. - Ein ungemein spannendes und lebendig geschildertes Kapitel nicht nur der österreichischen, sondern auch der europäischen Geschichte am Ende des 18. Jh., als der Absolutismus den Forderungen der Aufklärung in Staat und Gesellschaft weichen musste. Für historisch Interessierte ein Lesegenuss.