Bibel im 21. Jahrhundert (5)

Wir hören aber, dass einige von euch ein unordentliches Leben führen und alles Mögliche treiben, nur nicht arbeiten. Diesen gebieten wir und ermahnen sie in Jesus Christus, dem Herrn, in Ruhe ihrer Arbeit nachzugehen und ihr eigenes Brot zu essen.“ (2 Thess 3,11–12). Mit dieser Ansage konkretisiert „Pau­lus“ (siehe Kasten) das sprichwörtlich gewordene „Wer nicht arbeiten will, soll auch nicht essen“ (2 Thess 3,10).

Es befremdet, im Neuen Testament so ein knallhartes Arbeitsethos zu finden. Von Solidarität, sozialem Ausgleich oder Rücksicht auf die Schwachen ist hier augenscheinlich nichts zu merken. Grund genug, die Kontexte dieser Stelle etwas genauer zu betrachten.

Unmittelbar vor der zitierten Stelle weist „Paulus“ auf sein eigenes Beispiel hin: Er selbst hat üblicherweise seinen Lebensunterhalt mit eigener Arbeit erwirtschaftet – und sich nicht etwa von reichen Gönnern/-innen finanzieren lassen. Dieses Bild, das hier von Paulus gezeichnet wird, dürfte historisch zutreffen: Auch im 1. Thessalonicher­brief hat er betont, dass er und seine Mitarbeiter für ihren Lebensunterhalt gearbeitet haben, um der Gemeinde in Thessalonike nicht zur Last zu fallen (1 Thess 2,9) und unabhängig zu bleiben. Zum Schluss ermahnt er seine Christen/-innen, diesem Beispiel zu folgen.

Im 2. Thessalonicherbrief wird dies noch zugespitzt und verschärft. Die eigene Erwerbsarbeit scheint überhaupt ein Markenzeichen des Paulus gewesen zu sein, das ihn von anderen Aposteln unterschied. Seine beiden Ko­rintherbriefe sind dafür aufschlussreich (1 Kor 9,1–18; 2 Kor 11,7–10; 12,13–18); hier geht es vor allem darum, dass der Apostel Paulus etwas nicht in An­spruch nahm, was ihm nach allgemei­ner Auffassung zu­stand. Das scheint in Korinth für sol­ches Befremden gesorgt zu haben, dass manche sich fragten, ob Paulus über­haupt ein richtiger Apostel sei. Auch für die Apostelgeschichte ist die Er­werbsarbeit ein fester Bestandteil des Bildes, das sie von Paulus vermittelt (Apg 18,3; 20,33–35).

Damit entsprach Paulus nicht ganz den Idealen der Antike: Erwerbsarbeit galt überwiegend nicht als erstrebenswert (eine prinzipiell positive Bewer­tung von Arbeit finden wir erst in der Regel des heiligen Benedikt, also circa 500 Jahre nach Paulus). Wer Rang und Vermögen hatte, ließ seine Sklaven für sich arbeiten. Intellektuelle lebten normalerweise von ihrem Vermögen. Gewiss gab es in griechischen Städten anlässlich mancher Feste Geldvertei­lungen an die Bevölkerung, aber diese sollten keinen sozialen Ausgleich schaffen oder Teilhabe ermöglichen, sondern sie bestärkten symbolisch die bestehende soziale (Hack-)Ordnung: Prominente Angehörige der Ober­schicht, die im Stadtrat saßen und öf­fentliche Ämter innehatten, bekamen viel, einfache Bürger bekamen weniger. Wer kein Bürgerrecht hatte, bekam normalerweise gar nichts. Auch das sprichwörtliche Angebot „Brot und Spiele“ richtete sich in Rom an Bürger, die dem Kaiser zujubeln und im Übrigen ruhig bleiben sollten. Von einer Grundsicherung für alle war die Antike weit ent­fernt.