Bibel im 21. Jahrhundert (1)

Seit Langem interessiert sich die Forschung für den „historischen Jesus“: Dahinter steckt die Vor­stellung, dass aus dem Neuen Testa­ment ein bereits vom Glauben an die Auferstehung her geformtes Bild Jesu scheint. Was aber ist historisch gesi­chert? Gibt es zweifelsfreie Quellen zum Leben Jesu? Gerade die Weihnachtserzählung wird kritisch beäugt: Stimmt es, was die Bibel von der Ge­burt Jesu in Betlehem berichtet?

Schon die Evangelisten selbst scheinen sich uneins, was Weih­nachten angeht. Nur Lukas und Matthäus kennen eine „Kindheitsgeschichte“ Jesu, wobei sie sich stark unterscheidet: Nach Lukas müssen Maria und Josef wegen einer Steuererhebung nach Betlehem reisen und finden dort keinen Platz in der Herberge. Engel verkünden Hirten die Geburt Jesu.

Bei Matthäus liest sich das anders: Seiner Darstellung nach scheint die Familie von Anfang an in Betlehem zu wohnen: Die Steuererhebung fehlt ebenso wie die vollen Herbergen oder die Huldigung der Hirten. Dafür kommen Weise aus dem Morgenland, die Jesus als dem „König der Juden“ Geschenke bringen. König Herodes fürchtet um seine Macht und lässt alle Erstgeborenen in Betlehem töten. Die Heilige Familie kann gerade noch nach Ägypten fliehen; Jahre später kehrt sie zurück, aus Angst aber nicht in ihre Heimat Betlehem, sondern nach Nazareth in Galiläa.

Viele dieser Details wurden histo­risch untersucht. So steht fest, dass es Steuererhebungen im Heiligen Land gegeben hat – wenn auch wohl erst nach der Geburt Jesu. Ganz ausge­schlossen ist es also nicht, dass Josef zu seinem Grundbesitz nach Betlehem rei­sen musste; einen historischen Beweis dafür gibt es aber nicht. Astronomen können eine besondere Sternenkonstel­lation ausmachen, die die Weisen aus dem Morgenland zur Reise nach Ju­däa veranlasst ha­ben könnte. König Herodes kommt gerade beim jüdischen Geschichts­schreiber Flavius Josephus nicht son­derlich gut weg – von einem grausamen Kindermord wusste dieser aber nichts. Andererseits: Betlehem dürfte damals ein kleines Dorf gewesen sein; es werden wohl nicht viele, sondern nur einige Kinder gestorben sein. Auch das ist natürlich eine grausame Tat eines Tyrannen, erklärt aber vielleicht, warum davon Jahrzehnte später nichts mehr bekannt ist.

Wie also war es mit der Geburt Jesu Christi? Historische Belege fehlen. Jede neue Forschung kann den ein oder anderen Aspekt der Kindheits­evangelien vielleicht erleuchten, nicht aber beweisen, dass es genau so gesche­hen sein muss. Das aber disqualifiziert die Evangelien nicht: Sie sind nicht das Werk von Geschichtsschreibern.

In den Evangelien lassen sich die Fak­ten gar nicht trennen von der theolo­gischen Botschaft: Sie sind Deutungen der Geschichte vor dem Hintergrund des Glaubens. So ist etwa der Geburts­ort Jesu in Betlehem kein Zufall: Schon der König David wurde dort geboren, in dessen Tradition die Evangelisten Jesus als den neuen König aus dem Hause Davids stellen. Matthäus und Lukas deuten auf ihre je eigene Weise, wie Jesus „aus Nazareth“ eben nicht dort, sondern in Betlehem geboren werden konnte.

Als Deutung des Glaubens wollen diese Texte auch uns heute ansprechen – noch zwei Jahrtausende, nachdem sie entstanden sind. Den Evangelisten geht es darum, zu zeigen, wer Jesus ist: Er ist der Sohn Gottes, empfangen vom Heiligen Geist. Als „König der Juden“ geht er aber nicht den Weg der Mäch­tigen; er wählt die Machtlosigkeit. Ob er nun nach Lukas in einer Krippe geboren wird und die sozial eher randständigen Hirten zu den ersten Adres­saten der Frohen Botschaft werden oder nach Matthäus die erste Erfah­rung des neugeborenen Jesus Flucht und Vertreibung sind – beide betonen, dass im Zentrum der Sendung Jesu die Bedürftigen, Armen, Vertriebenen stehen. Diese Botschaft richtet sich an die heutigen Hörer mit derselben Dringlichkeit wie an die ersten Leser: „Heute ist euch in der Stadt Davids  der Retter geboren; er ist der Christus, der Herr.“ (Lk 2,11) 
(Benedikt Bögle)